Para ser un sargento de bomberos, generalmente se requieren al menos tres años de experiencia en el cuerpo de bomberos y el completar un programa de formación de oficiales. Aunque los requisitos pueden variar según el estado y el departamento de bomberos, muchos sargentos de bomberos comienzan su carrera como bomberos de nivel básico y luego avanzan a través de los rangos de oficial. Algunos bomberos de nivel básico pueden elegir asistir a un programa de formación de oficiales para convertirse en sargento, mientras que otros pueden ser elegidos para el ascenso por sus jefes.
Los bomberos de nivel básico que asisten a un programa de formación de oficiales generalmente estudian una variedad de temas, que van desde el manejo de emergencias y el liderazgo, hasta la administración de bomberos y el manejo de incendios. Algunos programas de formación de oficiales también incluyen un período de prácticas en un departamento de bomberos, donde los estudiantes pueden aplicar lo que han aprendido. Una vez que se completa el programa de formación, los nuevos sargentos de bomberos suelen pasar por un período de prueba de seis meses a un año, durante el cual se les asignan tareas especiales y se les evalúa el rendimiento. Si se supera el período de prueba, se les asigna a una estación de bomberos y se les asigna a un equipo específico.
En algunos departamentos de bomberos, los sargentos de bomberos pueden elegir especializarse en un área en particular, como el rescate, la investigación de incendios o el manejo de materiales peligrosos. Los sargentos de bomberos también pueden asistir a un programa de capacitación avanzada para obtener un título en un área relacionada, como la administración de bomberos o el manejo de incendios. Algunos sargentos de bomberos también pueden optar por completar un programa de educación continuada para mantenerse al día con las últimas tendencias en el campo.