La sociedad civil es una forma de organización social que se caracteriza por estar compuesta por individuos y grupos voluntarios que se organizan de forma independiente del poder público para la defensa de sus intereses y la promoción de la democracia. En muchos países, la sociedad civil está formada por un conjunto de entidades no gubernamentales (ONG), que se dedican a la defensa de los derechos humanos, la lucha contra la pobreza o el desarrollo sostenible, entre otros.
Para que una entidad pueda considerarse como sociedad civil, debe reunir una serie de requisitos:
La sociedad civil se ha convertido en una de las principales protagonistas de la vida pública en muchos países, sobre todo en aquellos en los que se está llevando a cabo un proceso de transición democrática. En estos países, la sociedad civil juega un papel fundamental en la defensa de los derechos de los ciudadanos y el fomento de la participación ciudadana.