Para solicitar una designación de zona catastrófica, el gobernador de un estado o el presidente de los Estados Unidos debe hacer una solicitud formal al FEMA. La solicitud debe incluir una carta del gobernador o del presidente que describa la naturaleza y el alcance de las daños, una lista de los condados afectados, y una declaración de que el estado o el gobierno local no pueden hacer frente a la situación sin la ayuda del FEMA. Si se aprueba la solicitud, el FEMA puede designar una zona catastrófica y asignar recursos para ayudar a los afectados.
Para que un área sea considerada para una designación de zona catastrófica, debe haber un número mínimo de daños y pérdidas. En general, el FEMA requiere que haya al menos 25 viviendas dañadas o destruidas y/o un número significativo de personas sin hogar antes de que se considere una solicitud. Sin embargo, estos requisitos pueden ser flexibles en algunos casos, como cuando hay víctimas mortales o cuando los daños han afectado significativamente la capacidad de una comunidad para funcionar.
Una vez que se ha designado una zona catastrófica, los residentes afectados pueden solicitar ayuda del FEMA. Para hacerlo, deben registrarse en línea en www.DisasterAssistance.gov o llamar al número de teléfono de registro de desastres al 1-800-621-3362. También pueden visitar un Centro de Registro de Desastres para hablar con un representante en persona. Los Centros de Registro de Desastres suelen estar ubicados en instalaciones del Departamento de Bomberos o de Policía, o en otras instalaciones de primeros auxilios y seguridad pública.
Los residentes de zonas catastróficas pueden solicitar diversos tipos de ayuda, como asistencia para cubrir los costos de alojamiento, manutención, ropa y otros suministros básicos; asistencia para reparar o reemplazar viviendas dañadas; asistencia para cubrir los gastos médicos y dentales; y asistencia para reparar o reemplazar vehículos dañados. También pueden solicitar préstamos para cubrir los costos de reparaciones a viviendas y/o negocios, y para cubrir otros gastos relacionados con el desastre. Para obtener más información sobre los programas de ayuda disponibles, visite el sitio web del FEMA en www.fema.gov/assistance/disaster-assistance-programs.