Para que un país pueda entrar a formar parte de la Unión Europea, debe cumplir una serie de requisitos políticos y económicos. Estos requisitos se conocen como los "Criterios de Copenhague". Los países que desean entrar en la UE deben:
- Ser democráticos, tener un gobierno que respete los derechos humanos y tener una sociedad civil y un mercado laboral libres.
- Proteger los derechos fundamentales de sus ciudadanos.
- Respetar las libertades de expresión, asociación y reunión.
- Garantizar la independencia de los poderes judicial y legislativo.
- Proteger los derechos de las minorías étnicas y religiosas.
- Comenzar a aplicar las políticas de la UE en los campos de la economía, la justicia, la defensa, la agricultura y la pesca.
- Establecer una economía de mercado sólida, con una administración eficiente y capaz de hacer frente a competencia leal.
- Garantizar un nivel de vida adecuado para todos sus ciudadanos.
- Cumplir las obligaciones financieras que se derivan de pertenecer a la UE.
Los países que desean entrar en la UE deben comprometerse a respetar estos criterios. También deben estar dispuestos a aceptar las obligaciones y los beneficios que conlleva la pertenencia a la Unión.