Para ser presidente de una mesa electoral, se requiere ser un ciudadano español inscrito en el censo electoral y tener más de 18 años. También se debe haber cursado el curso de formación para presidentes de mesa que imparte el Ministerio del Interior.
El presidente de mesa es el representante de los ciudadanos en el proceso electoral y debe asegurar el correcto funcionamiento de la mesa y el cumplimiento de las normas electorales. Durante la jornada electoral, el presidente de mesa debe permanecer en el colegio electoral desde el inicio de la votación hasta el cierre de los comicios.
El presidente de mesa es el único miembro de la mesa que tiene voz y voto en todos los asuntos que se planteen en la mesa electoral. En caso de empate, su voto es decisivo. También es el único miembro de la mesa que puede solicitar la asistencia de la fuerza pública en caso de necesidad.