La norma ISO 14001 es un estándar internacional que especifica los requisitos para un Sistema de Gestión Ambiental (SGA). Los objetivos de un SGA son mejorar la gestión ambiental de una organización y reducir su huella ambiental. Para cumplir con estos objetivos, una organización debe establecer una Política Ambiental, establecer objetivos y metas ambientales, implementar y mantener un Sistema de Gestión Ambiental, y realizar una evaluación periódica de su desempeño ambiental. La norma ISO 14001 es una de las herramientas disponibles para ayudar a las organizaciones a implementar un SGA eficaz.
La norma ISO 14001 se basa en el Enfoque de Ciclo de Vida (LCA, por sus siglas en inglés), que es una metodología que considera todos los aspectos del ciclo de vida de un producto o servicio, desde la extracción de materias primas hasta el disposición final. El LCA permite a las organizaciones identificar y evaluar los impactos ambientales de sus productos y servicios, y tomar medidas para reducirlos. La norma ISO 14001 también se basa en el Principio de Prevención de la Contaminación, que establece que las mejores maneras de minimizar los impactos ambientales es prevenirlos en lugar de tratarlos una vez que se han producido.
La norma ISO 14001 está estructurada de la siguiente manera:
La norma ISO 14001 se puede aplicar a cualquier organización, independientemente de su tamaño, sector o actividad. Sin embargo, la norma es particularmente útil para aquellas organizaciones que deseen establecer, implementar, mantener y mejorar un Sistema de Gestión Ambiental eficaz.